Whatsapp puede ser muy problemático, en la vida en general y en los entornos educativos en particular. Pero hay ciertas cifras que no se pueden obviar, y es que Whatsapp, en el año 2016, contaba con más de mil millones de usuarios mensuales, 42 mil millones de mensajes diarios, 250 millones de vídeos compartidos diariamente, 1,6 mil millones de fotos compartidas a diario, más de mil millones de grupos y está disponible en 53 lenguas. A estos números, se deben añadir los relacionados con la tecnología móvil, que va sumando adeptos, año tras año, de un modo espectacular, sobre todo entre los más jóvenes.
Por todo ello, considero que es conveniente introducir Whatsapp, como un recurso educativo más, en nuestra metodología docente. Habrá que ver cómo, a qué edades, en qué condiciones, con qué reglas y con qué finalidad.
Las ventajas de utilizar Whatsapp
Sus posibilidades son múltiples, como se ha dejado ver en estudios ya realizados:
- Sirve para recibir o realizar llamadas o videollamadas de forma gratuita.
- Sirve, por tanto, para comunicarse con estudiantes, centros o docentes de otros países.
- Sirve para comunicarse con/entre alumnos, docentes o centros en zonas rurales o poco accesibles.
- Sirve para mandar mensajes de última hora.
- Sirve para hacer recordatorios de entregas.
- Sirve para responder dudas o hacer tutorías online.
- Sirve para ofrecer una rápida retroalimentación.
- Sirve para adjuntar grabaciones sonoras, vídeos, enlaces, fotos, imágenes y otros archivos.
- Sirve para formar grupos y trabajar con ellos.
- Sirve para crear sentimiento de grupo.
- Sirve para propiciar un ambiente relajado y distendido.
- Sirve para poner y/o resolver actividades.
- Sirve para hacer exámenes orales o similares.
- Sirve para motivar a los alumnos, al usar un recurso que les atrae.
- Sirve para introducir y desarrollar el uso de las nuevas tecnologías en las aulas de forma responsable.
- Sirve para coordinarse con otros profesores.
- Sirve para comunicarse con el centro o entre padres.
Algunos inconvenientes a tener en cuenta
Las posibilidades son muchas, pero los inconvenientes también están presentes:
- La inmediatez es una ventaja, pero también puede ser un inconveniente porque la gente escribe sin pensar o reflexionar demasiado.
- La accesibilidad y no necesidad de conexión sincrónica son ventajas del aprendizaje móvil, y por extensión del Whatsapp, pero también puede ser un problema cuando los participantes deshumanizan a las personas, al no tenerlas delante.
- La falta de privacidad es una desventaja importante del Whatsapp, que lleva a situaciones extremas de ciberacoso.
- El móvil puede producir procesos adictivos.
- Es necesario mantener el foco en el tema, sin admitir otro tipo de comentarios y recriminar los que no sean adecuados.
¿Cómo aprovechar en clase las posibilidades de Whatsapp?
Algunas recomendaciones iniciales serían:
- Pedir permiso para el uso de Whatsapp con fines educativos e informar del mismo.
- Formar grupos pequeños, para evitar que “todos tengan los teléfonos de todos”. Grupos en los que el profesor siempre estaría presente.
- Comenzar con algún tema de debate o alguna pregunta.
- Establecer un número mínimo y máximo de intervenciones (si se considera para nota).
- Establecer horarios para la participación.
- Usar los grupos para mandar recordatorios o archivos de interés.
Whatsapp es una herramienta más, puede crear problemas y peligros, como internet, las redes sociales u otros recursos educativos con los que se interacciona en la actualidad, pero trabajar con ellos podría ayudar a normalizarlos, entenderlos y usarlos de manera adecuada, al mismo tiempo que nos aprovechamos de una aplicación que los alumnos tienen en sus móviles y que emplean a todas horas.
